板金塗装の魅力を
若い世代に伝える

高校卒業後、半導体の研究所に勤務していた古川代表。「勉強ができなかったわけではないのですが、早く社会に出たかった。マニュアルがあって、言われたことをやるだけの仕事ではなく、自分で考えながら仕事がしたいと感じており、そこを軸に選びました。ただ、理系の大学卒のトップが集まるようなレベルの高い会社で、ここにいたら一生アシスタントだなと考えていました」といい、全くの異業種となるアパレルの営業に転職した。

そのころ、父が板金塗装職人だったこともあり、「手に職を持って、自信を持って生きている姿にあこがれがあったのかもしれません」と板金塗装の道に進んだ。その後、カラオケボックスの店長を経て、30代で再び板金塗装業に戻り開業することになる。「研究所では大手なりの働き方、アパレルメーカーではバイヤーとしてのコミュニケーション力、店長経験ではマネジメントとお金の管理。すべてが勉強でした」と振り返る。

板金塗装業の魅力を「自分の技術が形になること」という古川代表は、「うまくないと評価されないし、堂々と作業できない。うまいと言われることが一番うれしいし、楽しい。それがずっと続いています。自分が手がけた仕事でお客さまがこんなに笑顔になるんだと、それがやりがいになっています。自分の腕が落ちたのが分かったら、経営に専念しようかなとも思っています。他の職人にはまだ負けたくないし、他の職人も『社長があれだけやっているんだから、負けられないな』と思って、いい流れが生まれている気がします」と語る。

古川代表を含め従業員5人と少数精鋭だが、それぞれがフル稼働してもフォローできないほど最近は発注が増えているという。「大手中古車販売会社の保険詐欺事件が大きなニュースになりましたが、その辺りから受注がかなり増えました。保険会社に任せたまま指定の工場に出すのではなく、お客さまが自分で工場を見極めている」と明かす、

中でもインターネットの検索から発注につながることが多く、「開業当初は資金がなく、できることは極力自分でやろうと考え、8年間は手作りのHPで集客をしていました。SEO対策がうまくいったのか、評判も上々でした。自分で作ったHPでいきなりビッグキーワードでYahoo!の1位を取ったときは驚きました」と語る。最近はGoogleの口コミ欄からの発注も多いという。「お客さまが僕らの仕事に対して感激して書いているものなので、信用度が高い。HPを見ずに、口コミ欄だけ見て電話した、という人もいます」と語る。

増える受注に対して、若い世代の職人を増やしたいという思いもある。きつい、汚い、危険と3Kかつ給料が安いと言われることの多い業界だが、古川代表は若い世代への技術継承を目指し、働きやすい環境作りにも注力する。「板金塗装工場では珍しい完全週休2日制を22年秋から導入しました。大手企業のように福利厚生をしっかりと整える必要がある」と、給与面など求人で重要視される部分を改善していきたいという。

また、若い世代へのアピールとして、業界のイメージを変えたいという。「昔は車を持つことがステータスでしたが、今の若い世代は車に興味を持っている人自体が少ない。『ここの社長、すごく楽しそうな仕事しているな』と思ってもらったことがきっかけになるかもしれないですし、今は『板金塗装って面白そう』と思う若い人が1人でもいたら勝ち。とにかくきっかけを作りたい」と語る。

古川代表は「挑戦を続け、縮小傾向にあるこの業界で必ず生き残りたい」といい、「技術面はもちろんですが、仕事のうえで一番大事なのは誠実さ。誠実であればあるほど技術も高まっていくと思っています。周りには誠実、自分には素直に。それを持って、腕がある限り続けていきたい」と力を込める。